Cerro Catedral

El Cerro Catedral es el punto más alto de Uruguay. Está en el departamento de Maldonado a 513 m s. n. m. y es uno de los lugares favoritos de astrofotógrafos y aficionados a la astronomía por la calidad de su cielo oscuro. También llamado Cerro Cordillera, forma parte de la Sierra Carapé, un ramal de la Cuchilla Grande que cruza de Maldonado a Rocha.

El centro galáctico emerge sobre el paisaje rocoso del Cerro Catedral © Fefo Bouvier

La expedición

La primera vez que visité el Cerro Catedral fue con Juan M. Bouvier en mayo del año pasado. Estábamos terminando nuestra expedición en el Salto del Penitente y se nos ocurrió hacer una escapada al Catedral antes de seguir camino a Barra de Valizas. No fuimos en plan de hacer fotos, sino un primer estudio del entorno porque sabíamos que cumplía con el criterio de cielo oscuro que buscábamos con este proyecto. En esa breve visita confirmamos además que era accesible, seguro y rodeado de un entorno natural espectacular. Casi un año después volví acompañado por Pablo Silveyra para hacer el relevamiento fotográfico nocturno y escribir esta publicación.

Bloques de granito cerca de la cima del Cerro Catedral y la Vía Láctea © Fefo Bouvier

Para muchos uruguayos (yo incluido), los altos y bajos que se ven desde el Cerro Catedral generan asombro, pero cualquier intento de presumir de ello es obviamente exagerado para la mayoría de quienes no son de acá. Uruguay tiene el puesto 198 en la lista de países ordenados por su punto de mayor altitud sobre el nivel del mar. Así, el Catedral no tiene comparación con los 8848 m s. n. m. del monte Everest (Nepal) o los 6964 del Aconcagua (Argentina). Ni siquiera es distinguible desde la distancia. Pero, aún así, mientras nos acercábamos por el Camino Cerro Catedral nos envolvió una atmósfera de respeto y misterio.

Llegamos cerca del atardecer. Enseguida me puse manos a la obra para relevar el terreno y planificar las fotos que haría más tarde. No había mucho que analizar pues las fotos giraron en torno a las grandes rocas que hay cerca de la cumbre. Según dicen, esas curiosas formaciones fueron la inspiración para su nombre. Por tanto, es lo que la mayoría identifica como la imagen del Catedral. A pocos metros encontramos un mojón que indica el punto más elevado. Hay algo especial en saber que sos el uruguayo más alto cuando estás ahí parado. Aunque puede que seas el segundo, si en ese momento hay algún técnico trabajando en alguno de los aerogeneradores.

Paisaje nocturno cerca de la cima del Cerro Catedral © Fefo Bouvier

Minutos después el sol se escondió entre nubes bajas, las colosales turbinas eólicas del Parque Eólico Carapé en primer plano y el paisaje serrano al fondo. Si bien se iba despejando —tal cual lo pronosticado—, el entusiasmo nos duró poco. Mientras esperábamos la noche armando los equipos, sin previo aviso, el viento empezó a soplar con fuerza y un manto de niebla nos sumergió en cuestión de minutos. Nos encontrábamos entonces envueltos en una nube húmeda y oscura que se encendía de rojo al ritmo de las luces de los molinos. La visibilidad no superaba los dos metros. Fue una caminata peliculesca hasta el amparo del vehículo. Finalmente, luego de un par de horas de impaciente espera, la niebla dio paso a un cielo completamente estrellado y el centro galáctico apareció por encima del cerro con una nitidez alucinante.

Vista desde el Cerro Catedral y las estrellas emergiendo de la niebla © Fefo Bouvier

Más que una expedición, fue una visita. Y eso es lo que sugiero para un lugar que no cuenta con ningún servicio de comida ni alojamiento. El Cerro Catedral es nada más —ni nada menos— que un punto panorámico en un camino vecinal. Un sitio ideal para detener el auto y sentarse un rato a mirar las estrellas.

Qué hacer durante el día en el Cerro Catedral

El Camino Cerro Catedral es un paseo en sí. Un tramo sinuoso de pendientes y bajadas con zonas de vegetación densa y otras de vastos paisajes panorámicos. A lo largo del camino se pueden apreciar varias cumbres peñascosas de interesante aspecto. El atardecer desde la cima del Cerro Catedral es toda una experiencia.

Cómo llegar

Desde Montevideo, tomá Ruta Interbalnearia y después Ruta 9 hasta San Carlos. Desde ahí, Ruta 39 hasta el km 67 donde verás carteles indicando el Cerro Catedral hacia la derecha. Manejá con cuidado por el Camino Cerro Catedral^* por 12 kilómetros atento a ver un cartel que dice «Cerro Catedral». Podrás confirmar que es el punto indicado porque el camino se ensancha a modo de estacionamiento. La etiqueta en Google Maps te lleva exactamente a ese sitio.

*El Camino Cerro Catedral es de balastro y tiene pasos de cañadas que pueden quedar sumergidos si llueve mucho. No es recomendable transitarlo con vehículos bajos.

Cuándo ir

Los vientos fuertes en el Catedral son constantes. No es casual que UTE haya instalado 17 molinos de viento. La niebla también es frecuente. Te sugiero echar un vistazo a varios pronósticos meteorológicos antes de visitarlo, prestando atención a los indicadores de viento y humedad.

Recordá que los días cercanos a la luna nueva son ideales para observar el cielo nocturno porque, en ausencia de su brillo, las estrellas y la Vía Láctea se ven con más claridad.

Espero que este artículo te sea de utilidad para planificar tu visita. Si tenés alguna duda, escribime en los comentarios.